Schon 1878 wurde beobachtet, daß das Sonnenlicht antibakteriell wirksam ist. Nähere Untersuchungen ergaben, daß die keimtötende Wirkung nicht vom sichtbaren Licht ausgeht, sondern vom unsichtbaren ultravioletten Licht im Wellenlängenbereich von 200 - 280 nm mit einem Wirkungsmaximum bei etwa 260 nm. Bei dieser Wellenlänge liegt auch das Maximum der Lichtabsorption der Nukleinsäuren des Erbmaterials der Mikroorganismen. Die UV-Strahlen führen zu einer Veränderung des Erbgutes der DNS bzw. RNS der Mikrobiologie. Dadurch kommt es zum Verlust der Vermehrungsfähigkeit. Zur UV-Desinfektion bedarf es keiner langen Verweilzeiten, da die Vorgänge in Sekundenbruchteile ablaufen.

Ultraviolettes Licht, in dieser keimtötenden Wellenlänge, verändert das genetische (DNA) Material der Zellen so, dass Bakterien, Viren, Algen und andere Mikroorganismen sich nicht nicht länger reproduzieren können. Die betreffenden Mikroorganismen sind tot, und damit das Risiko von Krankheit die von ihnen ausgehen könnten, nicht mehr vorhanden.

Der Prozess ist einfach aber höchst effektiv: UV-C Systeme zerstören 99.99 Prozent der schädlichen Mikroorganismen, ohne die sonst übliche Hinzufügung von Chemikalien oder Beeinflussung des Geschmacks oder des Geruchs des Trinkwassers.